Procesamiento de yacimientos auríferos de tipo conglomerado: equipos especializados para la separación de oro y soluciones tecnológicas; técnicas de extracción de oro de alta eficiencia

En resumen: los yacimientos de oro de tipo gravoso se caracterizan por su «gran tamaño, grano fino y composición heterogénea»; el proceso técnico debe determinarse mediante ensayos, y los equipos deben configurarse para un gran volumen de tratamiento y una molienda fina.

Vía 1: Cianuración de lodo completo (CIL/CIP): la opción preferida para los yacimientos de oro de tipo conglomerado convencionales

Condiciones de aplicación: el oro se presenta principalmente en forma libre y de grano fino; la ganga es sencilla; no contiene materia carbonosa o su contenido es bajo; y el contenido de sulfuros no es elevado.

Lógica del proceso: trituración y molienda → concentrado y deshidratación → tanques de lixiviación (adición de cianuro y cal para ajustar el pH) → adsorción con carbón activo (CIL: lixiviación y adsorción simultáneas / CIP: lixiviación previa y adsorción posterior) → desorción electrolítica del carbón cargado de oro → fundición del lodo de oro → tratamiento de residuos.

Ventajas: proceso corto, alta tasa de recuperación y recuperación completa del oro libre de grano fino. Esta es la ruta principal para la mayoría de los yacimientos de oro de tipo gravítico convencionales.

Vía 2: Combinación de separación por gravedad y cianuración — cuando coexiste oro de grano grueso

Condiciones de aplicación: cuando en el mineral coexisten oro de grano grueso y oro de grano fino, o cuando es necesario recuperar previamente el oro monomercular de grano grueso en el circuito de molienda.

Lógica del proceso: se instalan separadores centrífugos o mesas de agitación en el circuito de trituración y molienda para recuperar el oro de grano grueso → selección fina del concentrado de separación por gravedad en mesas de agitación → los residuos de la separación por gravedad se envían a la lixiviación CIL/CIP para recuperar el oro de grano fino.

Ventajas: «Recuperación temprana y mayor» del oro de grano grueso, lo que evita pérdidas por sobremolienda y mejora la tasa de recuperación global.

Vía 3: Combinación de flotación y cianuración — oro en sulfuros o materiales carbonosos

Condiciones de aplicación: el oro está estrechamente asociado a sulfuros como la pirita o la arsenopirita, o bien el material carbonoso produce un efecto de secuestro del oro.

Lógica del proceso: trituración y molienda → enriquecimiento por flotación de los sulfuros que contienen oro (en el caso de minerales carbonosos, es necesario inhibir la materia carbonosa) → envío del concentrado de flotación a la fundición o, tras un tratamiento previo, a la lixiviación con cianuro → en el caso de los residuos de flotación, se decide si se someten a una nueva lixiviación en función de su ley.

Ventajas: reduce el volumen de tratamiento posterior, evita la interferencia de las materias carbonosas y es adecuado para minerales de tipo graveloso difíciles de tratar.

Vía 4: Pretratamiento + cianuración — Minerales difíciles de tratar que contienen arsénico y carbono

Condiciones de aplicación: oro encapsulado en partículas finas, con contenido de arsénico y carbono; baja tasa de lixiviación con cianuración convencional.

Lógica del proceso: enriquecimiento por flotación → pretratamiento con reactivos exclusivos/calcinación/oxidación biológica/oxidación a presión → lixiviación con cianuro → electrolysis de desintegración.

Ventajas: Desencapsula el oro y elimina el efecto de «secuestro del oro», convirtiendo lo «difícil de tratar» en «recuperable».

Clave para la selección: realizar primero un análisis de las características del mineral y ensayos de lixiviación; definir el proceso basándose en datos, sin aplicar plantillas.

1. Etapa de trituración y molienda: gran capacidad de procesamiento + molienda fina y disociación

• Trituración: trituradora de mandíbulas para la trituración gruesa + trituradora cónica para la trituración media y fina; se prioriza la trituración sobre la molienda para reducir el consumo energético de la molienda; en proyectos a gran escala se puede adoptar un circuito cerrado de trituración en varias etapas + cribado.
• Molienda: molino de bolas de rejilla (primera etapa de molienda gruesa) + molino de bolas de rebose (segunda etapa de molienda fina), que forman un circuito cerrado junto con los ciclones hidráulicos. El oro en los yacimientos de grava presenta una granulometría fina, por lo que la molienda en dos etapas + la molienda fina son fundamentales para garantizar el grado de disociación.
• Puntos clave para la selección: adaptar las especificaciones del molino a la capacidad de procesamiento para evitar un «exceso de potencia»; dado que la molibilidad del grava y del material cementado varía considerablemente, es necesario determinar el tiempo de molienda y el grado de finura mediante ensayos.

2. Sección de separación por gravedad (si está prevista): recuperación temprana del oro de grano grueso

• Separador centrífugo: recupera el oro monomórfico de grano grueso del circuito de molienda, evitando su pérdida por sobremolienda;
• Mesas de agitación: selección de concentrados de separación por gravedad;
• Puntos clave para la selección: la ubicación de la separación por gravedad en el circuito de molienda y el rango de granulometría de recuperación deben determinarse en función del contenido de oro de grano grueso del mineral.

3. Etapa de lixiviación y adsorción — Núcleo del proceso CIL/CIP

• Tanque de lixiviación: con agitación y aireación, varios tanques conectados en serie; se añade cianuro y cal para ajustar el pH a 10–11;
• Sistema de adsorción con carbón activo: CIL (lixiviación y adsorción simultáneas; proceso compacto), CIP (lixiviación previa a la adsorción; control por etapas preciso); la concentración del carbón activo y la gestión del carbón cargado de oro son fundamentales;
• Tamices de separación del carbón cargado de oro: tamices separadores de carbón/elevadores de aire, para evitar la pérdida de carbón;
• Puntos clave para la selección: la correspondencia entre el tiempo de lixiviación y el de adsorción, el número de cubas y su disposición en serie, así como la eficiencia de la agitación y la aireación, se determinan en función de los datos experimentales y la escala.

4. Etapa de electrólisis de desorción: del carbón cargado de oro al oro puro

• Columna de desorción: a temperatura y presión normales (minerales convencionales, escala pequeña y mediana) o a alta temperatura y alta presión (carbón de desorción difícil, escala grande);
• Cuba de electrólisis: debe ajustarse al volumen de la solución de metales preciosos y a la concentración de oro, prestando especial atención a la eficiencia de la corriente y a la ley del lodo de oro;
• Equipamiento complementario: fuente de alimentación rectificadora, sistema de calentamiento y circulación, y equipos de filtración a presión y fundición del lodo de oro;
• Puntos clave para la selección: la capacidad de desorción debe ajustarse a la velocidad de producción de carbón, para evitar interrupciones en el ciclo del carbón.

5. Etapa de concentración, deshidratación y residuos — Cumplimiento de la normativa medioambiental

• Densificador: concentración de la pulpa mineral antes de la lixiviación y deshidratación de los residuos;
• Filtro de presión: descarga en seco de residuos y deshidratación del concentrado;
• Puntos clave para la selección: el tratamiento de los residuos debe cumplir con los requisitos medioambientales locales; en proyectos en el extranjero, se deben considerar con antelación los planes para el depósito de residuos y la descarga en seco.